日本人の口からはカンタンに「ありがとう」という言葉がでてくる。時には「どうも」という非常に軽い意味合いの言葉も発するが、気持ちは本当に感謝しているのである。中国に長くいると、いや短期の滞在でも、中国人はそれほど頻繁に「謝謝」といわないのに気づくだろう。私がダンナと結婚した当初、非常にささいなことに対して、例えば落ちたものを拾ってもらった時などに、「謝謝」と言うと、「夫婦なのに他人行儀」だと言われたものだ。だから、中国式に私も家の中ではあまり「謝謝」と言わなくなった。同居していたとき、舅も姑も言わないんだから、私1人が連発しているのはおかしいのだ。
　



　日本から友人が北京旅行に来て、バスに乗りたいと言うので一緒に乗った。車掌さんに切符を売ってもらって、彼女は中国語で「謝謝」と言った。切符を買うとき「謝謝」などという中国人は全国12億と言えども、1人もいないだろう。あの車掌さんだって「この人、外国人かな」と思ったことだろう。日本語にしてみても、感謝というよりは「あっどうも」という言葉のあやというか、まあここで何も言わないと人間として物足りないというか。いずれにしてもここでは「謝謝」は不適切だったのである。

　それからもう1つ。「ごめんなさい」が「対不起」ではないこともここでハッキリさせておこう。私の経験からして「対不起」を訳すなら「死んでお詫びします」。例えばバスで急ブレーキがかかりぶつかった。明らかに相手が悪いが、「対不起」とは言わない。こういう時、日本人ならどうして謝らないか腹立たしく思うが、ここでそれがたとえ心の中でさえも怒ったら、中国での生活はやってられない。

　私のようにこう悟ってしまうと、逆に「対不起」と言われた時、かなり動揺する。というよりは、この人は立派な人だと誉めてあげたくなってしまう。

　なんだかんだ言って、こういう挨拶も実は教育の普及と直接関係があり、文盲率が低くなればなるほど、自然と挨拶ができるようになるのだと思う。実際昔より近年のほうが、挨拶の言葉を耳にすることが多くなってきてはいる。先に私が「謝謝」と言わなくなったと述べたが、子どもを産んでみると考え方も変わってくる。私の娘は日本人と中国人のハーフだが、きちんと挨拶ができるようにさせたいと思ってる。他人行儀でもいいから「謝謝」と言える人間に育てたい。



　私の住んでいる団地には掃除のおじさんがいて、毎日顔を合わせるので、娘も顔を覚えて、会うたび「バイバイ」と手を振る（当時2歳）。その度おじさんは「こんなに小さいのに礼儀正しい、いい子だ」と言う。「挨拶をする＝礼儀正しい」という概念はいずれ普及するだろう。「ありがとう」＝「謝謝」になる日も遠くはないことを望む。そして「ごめんなさい」＝「対不起」になった日に、教育のかなりの普及を見ることができるのではないか。


以上。